El “sexto partido” reemplaza al histórico quinto
La Selección Mexicana volvió a instalarse entre los 16 mejores de una Copa del Mundo, una instancia que ha alcanzado en múltiples ocasiones a lo largo de su historia.
Sin embargo, el Mundial de 2026 presenta una diferencia fundamental: la ampliación del torneo de 32 a 48 selecciones incorporó una ronda adicional de eliminación directa, por lo que el tradicional objetivo del “quinto partido” cambió de significado.
En los Mundiales disputados entre 1998 y 2022, México necesitaba superar la fase de grupos y ganar los octavos de final para acceder a los cuartos de final, instancia conocida popularmente como el “quinto partido”.
Esa meta se convirtió en una obsesión nacional después de que el Tricolor fuera eliminado de manera consecutiva en octavos de final durante siete Copas del Mundo: Estados Unidos 1994 (ante Bulgaria), Francia 1998 (Alemania), Corea-Japón 2002 (Estados Unidos), Alemania 2006 (Argentina), Sudáfrica 2010 (Argentina), Brasil 2014 (Países Bajos) y Rusia 2018 (Brasil).
En Qatar 2022 la racha terminó de manera distinta, al quedar eliminado desde la fase de grupos por diferencia de goles.
Con el nuevo formato del Mundial 2026, la historia cambió. Tras la fase de grupos ahora se disputa una ronda de dieciseisavos de final, seguida por los octavos.
Esto significa que México ya superó una eliminatoria al vencer a Ecuador y avanzó a los octavos de final, pero todavía no ha roto la histórica barrera que durante décadas ha perseguido al futbol mexicano.
En términos prácticos, el famoso “quinto partido” dejó de representar el acceso a los cuartos de final.
Ahora, el quinto encuentro de México corresponde a los octavos de final, mientras que para regresar a unos cuartos de final —algo que solo consiguió en los Mundiales de 1970 y 1986, ambos celebrados en territorio mexicano— deberá disputar y ganar un sexto partido.
Por ello, aunque el Tricolor ya alcanzó los octavos de final una vez más, el verdadero reto histórico permanece intacto: ganar esa instancia y volver a colocarse entre los ocho mejores del mundo por primera vez en 40 años.